Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, являющийся предметом гордости для отца, открыто дистанцируется от жестокого преступного дела семьи.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным, патриархальным принципам. Однако наступает новая эра, и другие влиятельные игроки начинают оспаривать устоявшиеся правила. В результате этого противостояния на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
